Паническая атака представлена хорошо очерченным эпизодом интенсивной тревоги или недомогания, который приходит внезапно, достигает максимума в течение нескольких минут и длится не более 10 – 20 минут, также внезапно и проходит.

Паническая атака может быть как самостоятельным заболеванием, так и в кадре какого-либо расстройства. Приступы паники могут встречаться не только у больных с психическими заболеваниями, но и при ряде других непсихических заболеваний (ревматические болезни, эндокринные и сердечно-сосудистые патологии).

Синдром панической атаки проявляется широким кругом симптомов. Условно симптомы панической атаки можно разделить на физические и психические. Они могут появляться как в дневное время суток, так и ночью. Считается, что ночным приступам более подвержены люди с сильной волевой организацией. Таким образом, контролируя свой страх и эмоции днем, они испытывают панические атаки ночью.

Физические симптомы

Наиболее ярко физические симптомы выражаются при соматизированной тревоге, то есть когда существует какая-то патология.

Физические симптомы панической атаки:

- приливы жара или холода;
- частое мочеиспускание;
- одышка и боль в груди;
- сердцебиение;
- потливость;
- сухость во рту;
- понос.

Причиной всех этих симптомов является стимуляция вегетативной нервной системы (вегетативный криз) и высвобождение в кровь большого количества биологически активных веществ. Основная роль в развитии физических симптомов отводится катехоламинам (адреналину, норадреналину и дофамину). Под действием стресса эти вещества выбрасываться в большом количестве в кровь. Основными их эффектами является стимуляция сердечно-сосудистой, дыхательной и нервной системы.

Эффекты катехоламинов и связанные с ним симптомы:

- стимуляция рецепторов, которые находятся в сердечной мышце – учащение сердечных сокращений (тахикардия);
- учащение силы сердечных сокращений - ощущение, что «сердце вот-вот выпрыгнет»;
- сужение сосудов – повышение артериального давления;
- сужение сосудов и расширение сосудов на периферии – приливы жара и холода;
- учащение дыхания, в связи с тахикардией – одышка;
- стимуляция вегетативной симпатической нервной системы – задержка слюноотделения – сухость во рту;
- пониженная концентрация углекислого газа – снижение кислотности крови – слабость, головокружение, онемение;

Большинство же физических симптомов является субъективными, то есть их ощущает только пациент. Так, например, пациент может описывать панический приступ, которому сопутствуют сильные боли в сердце, в то время как какие-либо сердечные патологии отсутствуют.

Расстройства желудочно-кишечного тракта наблюдается у людей, страдающих синдромом раздраженного кишечника. Эта симптоматика является одной из главных причин развития изолированности и нарушения всех социальных контактов. Приступ паники может заканчиваться рвотой или мочеиспусканием. Наиболее ярко расстройства со стороны кишечника и мочевой системы наблюдается у детей.

Отличием всех этих симптомов от органического заболевания является их скоротечность и отсутствием этих же жалоб в периодах между паническими атаками.

Психические симптомы

Чаще всего эти симптомы превалируют над остальными. Ощущение надвигающиеся беды и неминуемой опасности заставляет людей прятаться, не выходить из дома, ограничивать социальные контакты.

Психические симптомы при панической атаке:

- ощущение надвигающиеся беды и окружающей опасности;
- страх умереть или просто беспредметный страх;
- робость и скованность либо, наоборот, двигательное беспокойство;
- ощущение комка в горле;
- «соскальзывание взгляда» (человек не может удержать взгляд на одном объекте);
- чувство нереальности происходящего (мир воспринимается как отдаленный, некоторые звуки и предметы искажаются);
- пробуждение во время сна.

Общей характеристикой всех этих симптомов является их внезапность. Появлению паники не предшествует какая-либо аура (будь то головная боль или плохое самочувствие). Чаще всего пациенты описывают появившиеся симптомы как «гром среди ясного неба». Все эти симптомы появляются и нарастают по интенсивности очень быстро. В голове возникает наплыв мыслей, нередко они путаются, и человек не в состоянии объяснить, кого или чего он боится.

В то же время среди спутанности мыслей доминирует мысль о возможной смерти. Чаще всего люди испытывают страх умереть от сердечного приступа или инсульта. Кроме этого, может возникать страх «сойти с ума».

Нередко подверженный панической атаке индивидуум мысленно ведет с собой разговор. В ответ на мысль, что существует опасность, возникает автоматическая мысль, что мир – опасен. В этот момент люди предпринимают попытки бежать и прятаться. Однако иногда тревога настолько велика, что человек не в состоянии сдвинуться с места и находится в оцепенении.

Параллельно возникает ощущение нереальности происходящего. Некоторые звуки и предметы искажаются, место, где минуту назад был человек, кажется незнакомым, а значит и опасным. Иногда возникает ощущение замедленной съемки, другим же кажется, что они во сне. Паническая атака прекращается так же внезапно, как и началась. Нередко после нее остается неприятный осадок, чувство слабости и подавленности.