Острый назофарингит имеет вирусную или, реже, бактериальную этиологию, хронический назофарингит имеет, как правило, бактериальную, иногда - грибковую природу. Однако пусковым моментом в развитии заболевания почти всегда является вирусная инфекция.

В роли инфекционных агентов вирусной природы в основном выступают риновирусы, бактериальной природы - стрептококки, стафилококки, диплококки, пневмококки и другая микрофлора, обычно обнаруживаемая в носоглотке в непатогенной форме.
К общим факторам заболеваемости относят переохлаждение организма.

Симптомы заболевания зависят от возраста больного и формы заболевания — острый назофарингит у детей протекает с более выраженной симптоматикой, а у взрослых некоторые симптомы могут отсутствовать.

Назофарингит у детей в большинстве случаев сопровождается: высокой температурой (до 39 градусов); головной болью; чиханием и сухим кашлем, который усиливается в ночное время в результате раздражения выделениями задней стенки горла (кашель может отсутствовать); ощущением зуда и жжения в носу; ощущением першения и/или болями в горле; гнусавостью голоса и одышкой; мышечными болями; насморком (прозрачным, слизистым или гнойным); увеличением регионарных лимфоузлов; нарушением аппетита, слабостью, плаксивостью, нарушением сна.

У взрослых значительное повышение температуры и кашель наблюдается редко, гнусавость может отсутствовать, общее недомогание менее выражено.

Распространение воспаления на слизистую оболочку слуховых труб (евстахиит) проявляется в ощущении пощелкивания, шума и боли в ушах, снижением слуха.

Менингококковый назофарингит в большинстве случаев проявляется так же, как и ринофарингит другой этиологии (температура, насморк и т.д.), но у 30–50 % больных заболевание предшествует генерализованным формам болезни с характерной для них симптоматикой.

Хламидийный и микоплазменный тип заболевания длится более 2-х недель и часто переходит в трахеит и бронхит.

Аллергический ринофарингит у детей и взрослых обычно сопровождается покраснением горла и глотки, обильными водянистыми выделениями и их стеканием по задней стенке глотки, отеком носа, подкашливанием, покраснением и припухлостью век, приступами чихания, которые вызывает зуд в носу. Эти симптомы развиваются без последовательности стадий острого назофарингита.

Хронический ринофарингит (гипертрофическая форма) проявляет себя в период обострения заболевания: постоянным першением в горле и ощущением зуда в носу; непродуктивным сухим кашлем и в некоторых случаях болью при глотании; выделением в утреннее время жидкой прозрачной носовой слизи; повышенным слезоотделением.

Атрофическая форма хронического ринофарингита отличается: ощущением сухости в горле (больному в процессе разговора хочется сделать несколько глотков воды); затрудненным глотанием и ощущением кома в горле; неприятным запахом из ротовой полости; образованием из засохшей слизи трудноотделяемых плотных корочек.