Приступ неожиданной резкой боли в поясничном отделе может продолжаться несколько минут или часов, и обычно возникает внезапно при подъеме тяжести, незначительном ударе, во время неловкого движения, или совершенно спонтанно как бы из ниоткуда. Начало приступа характеризуется пациентами как сильный удар электрического тока, как сверлящая распирающая жгучая боль, или колющая пронизывающая боль в глубоких тканях.
Зачастую одновременно с этим возникает обильное потоотделение. Если больной пребывает в состоянии покоя, болевые ощущения несколько ослабевают, однако они тут же усиливаются при дефекации, чихании, кашле, или малейшем движении. По мере того, как острота боли снижается, ее локализация просматривается гораздо четче и преимущественно ограничивается крестцовой и нижнепоясничной областями.
В некоторых случаях боль может отдавать в грудной отдел позвоночника, тем самым затрудняя дыхание. Так называемые защитные позы при люмбаго достаточно разнообразны: наиболее часто больной находится в коленно-локтевом положении; лежит на спине, согнув ноги в тазобедренных суставах; лежит с подложенной подушкой под живот (синдром «подкладной подушки») и т.д. Сгибание в поясничном отделе становится практически невозможным (симптом «струны» или «доски»).
Как правило, болевые ощущения сопровождается определяющим защитную позу тоническим напряжением мышц поясничного отдела, что в последствие может привести к гиперлордозу, сколиозу с ротацией или кифозу. Приступ люмбаго обычно продолжается пять – шесть дней, причем количество пиковых болевых моментов у разных людей может серьезно колебаться (от двух и более). В периоды между обострениями больной ощущает дискомфорт и тяжесть в поясничной области.
