При всем разнообразии симптомов и клинического течения можно все хронические отиты по течению разбить на доброкачественные и злокачественные. При доброкачественном отите воспалительный процесс происходит только в слизистой оболочке барабанной полости и не проникает за ее пределы — за костные стенки. Он может длиться годами, но не давать серьезных осложнений. Заболевание имеет относительно местный, ограниченный характер.
При злокачественном отите воспалительный процесс захватывает и костные стенки, в которых развивается кариес, происходит рост грануляций, разрушение кости, которое может дойти до мозговых оболочек и дать смертельные внутричерепные осложнения. Отиты с центральной перфорацией в огромном большинстве случаев имеют доброкачественное течение и захватывают только слизистую оболочку средней части барабанной полости—мезотимпанум, вследствие чего и получили название мезотимпанитов.
Наличие краевой перфорации указывает, таким образом, на поражение кости и на локализацию гнойного воспалительного очага в надбарабанном пространстве (эпитимпанум). Эта форма хронических отитов — эпитимпанит имеет обычно затяжное течение, трудно поддается лечению и является наиболее частой причиной отогенных внутричерепных осложнений, что оправдывает отнесение ее к группе злокачественных отитов.
Часто гноетечение не дает особых неприятных субъективных ощущений, мало беспокоит больных. Выделения из уха не внушают больным особой тревоги, становятся для них привычными. При опросе такие больные часто вовсе не жалуются на болезнь уха. Понижение слуха, которое почти всегда имеется, заставляет больных искать помощи только тогда, когда оно достигает значительной степени.
